COVID-19 大流行後，私人航空旅行的需求激增，私人包機業者和隨上隨下飛機服務在全國各地興起，吸引了乘客 承諾比實際購買和維護自己的飛機更物有所值。首先，除了少數財力雄厚的人之外，擁有自己的私人飛機的營運經濟效益對於所有人來說都太深不可測，但包租飛機在紙面上可能更便宜。
然而，一次性包機的成本仍然很高，並且為營運商帶來過高的利潤。因此，噴氣卡業務的概念出現了，這是一家公司向其會員出售每年一定數量的私人飛機航班或飛行小時數，為他們提供比單獨包機更好的價值每次他們想要飛翔的時候。這種業務在紙面上看起來非常有吸引力，因為它為船東提供了相對穩定的現金流，風險也有限，因為船隊可以擴大和縮小規模以滿足需求。
結果，全國各地出現了數十家此類包機服務和會員制俱樂部，但並非所有這些都遇到了相同的財務狀況。雖然其中一些公司（包括 NetJets）已成為私人航空領域最成功的企業之一， 事實證明，其他企業不僅是糟糕的企業，但不誠實的人則充斥著醜聞和訴訟。
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一家總部位於佛羅裡達州的公司證明，並非所有包機俱樂部都像聽起來那麼好
最值得注意的例子是 AeroVanti 的故事，這是一家總部位於佛羅裡達州的包機公司，其成立的目的是徹底改變私人航空業，並伴隨著大膽的承諾和很高的期望。該公司由 Patrick Britton-Harr 於 2021 年創立，為客戶提供了以最低價格乘坐私人飛機的機會。這個提議似乎好得令人難以置信，從大多數對此事發表意見的行業分析師和律師的角度來看，這確實是真的。
=然而，該公司誘人的產品和魅力四射的創始人讓它獲得了吸引力，看起來像是一家合法的企業，直到今年早些時候牆壁倒塌。針對該公司的訴訟持續增加，其航班仍然停飛，創始人布里頓-哈爾面臨欺詐指控，並與本世紀一些最著名的龐氏騙局背後的騙子進行比較。
AeroVanti 倒閉的故事已成為一個嚴重管理不善和企業過度擴張的黑暗故事，憤怒的客戶因違背承諾和持續的財務無能而感到被欺騙。讓我們更深入地了解一下，曾經業界最有前途的新創公司如何變成了最值得關注的害群之馬。
一家有著大膽願景和好得令人難以置信的產品的公司
AeroVanti 最初推出時有一個雄心勃勃的計劃：讓私人航空負擔得起（不一定是大眾，但肯定是比現在更多的客戶群）。加入 AeroVanti 俱樂部的會員可享受令人難以置信的價格，每月 1,000 美元的會員費，飛行費用僅為每小時 1,500 美元左右，遠低於此類包機的市場價格。
該公司準備運營一支幾乎全部由比亞喬 P.180 Avanti 飛機組成的機隊，這是一種渦輪螺旋槳飛機，旨在為運營商提供速度和效率的理想結合。布里頓哈爾 (Britton-Harr) 很熟悉這種型號，他的家族與製造商有著悠久的歷史。創辦人的魅力和個性是公司能夠如此迅速發展的主要原因之一。眾所周知，他穿著人字拖，戴著飛行員墨鏡，戴著勞力士手錶，這是一種在私人航空界很少見的自信而充滿活力的表情。彭博社的布倫特·克蘭 (Brent Crane) 在今年早些時候的 AeroVant 倒閉期間詳細報道了該公司的故事，他對布里頓·哈爾 (Britton-Harr) 的描述如下：
「他寬肩、大下巴，留著短髮，笑容燦爛，用QVC 主持人的快速、自信的措辭進行交流。他能說流利的董事會術語，聽起來就像一個在公司PowerPoint 上訓練的人工智能程序。
由於這種近乎卡通化的非正統演示，許多人很快就接受了他對私人航空業進行大膽轉型的主張，這並不奇怪。他作為推銷員的自信和執行公司長期願景的熱情是他能夠獲得投資者和公司成員支持的部分原因。該公司還採取了大膽的營銷策略，承諾以令人難以置信的低價提供前所未有的私人包機航班，吸引了來自全國各地尋求以合理價格獲得獨特奢華體驗的客戶。
早期的危險訊號與公司策略的轉變
儘管該公司確實有一個良好的開端，但該公司的營運可靠性卻是出現麻煩的第一個跡象。會員將面臨航班頻繁取消的困難，其中許多是在最後一刻取消的。布里頓-哈爾在早期階段試圖為他的公司辯護，認為這些問題主要是私人飛機使用需求旺盛帶來的「成長的煩惱」的結果。然而，這些問題最終開始暴露出更多公司業務模式無法解釋的結構性挑戰。
照片：AeroVanti
結果，AeroVanti 看似積極的聲譽開始受到損害，因為投入數千美元購買私人飛機會員資格的會員無法乘坐任何類型的航班。為了應對這些挑戰，該公司繼續大舉花錢，向多個體育組織購買贊助，包括坦帕灣光芒隊和海盜隊。最終，沮喪的成員開始猛烈抨擊，有些人甚至將布里頓-哈爾的行動與伯尼·麥道夫式的龐氏騙局進行比較。
AeroVanti 後來決定轉移重點，從最初的外包航班營運策略轉向具有現有可靠性聲譽的包機公司。結果，該公司轉向全面垂直整合，尋求對其飛機所有權和維護的完全控制，這對該公司來說是災難性的財務舉措。為了支付這些飛機的費用，該公司要求會員預付 75,000 美元到 150,000 美元不等的費用，並以據說有折扣的價格為會員提供高達 100 個飛行小時。
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該公司在推出公共服務之前發布了新的固定費率噴射卡計劃。
後來的訴訟顯示，該公司從未真正按照承諾購買這些飛機，而是將它們出租，後來由於該公司未能支付租金而被收回。最終，該公司據稱為改善機隊籌集的 1 億美元資金被揭露完全是假的，進一步加劇了該公司會員基礎先前存在的懷疑。
訴訟、財務混亂、詐欺指控以及日益嚴格的監管審查導致該公司最終倒閉
到了 2023 年，隨著財務困難日益嚴重，會員、拖欠承包商甚至公司員工提起訴訟，AeroVanti 的日子已經屈指可數。全國各地支付大筆費用的會員卻空手而歸，儘管該公司在全國範圍內進行營銷，但甚至沒有德克薩斯州西部的航班。
照片：AeroVanti
該公司也多次被指控將本應用於機隊擴張的資金轉用於贊助、影響者的航班，甚至豪華活動。該公司甚至在 2023 年可口可樂 600 NASCAR 比賽期間贊助了一輛汽車，但甚至無法負擔車隊住宿所需的資金。帕特里克·布里頓-哈爾(Patrick Britton-Harr) 的兄弟托德(Todd) 甚至介入提供了200 萬美元的貸款，以提供財務支持，當公司最終倒閉並在此過程中失去了自己的建築業務時，他只能收回不到60 萬美元。
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圍繞該公司的詐欺指控不斷加劇，將 AeroVanto 與其他龐氏騙局進行比較的訴訟也開始增加。聯邦檢察官繼續指控帕特里克犯下進一步的罪行，包括利用醫療保險詐欺為他陷入困境的公司提供資金。根據《富比士》報道，有人擔心該公司也違反了美國聯邦航空管理局 (FAA) 的安全規定，同時員工也面臨拖欠工資和財務不穩定的問題。
照片：AeroVanti
到 2023 年 12 月到來時，AeroVanti 已經完全崩潰，留下了訴訟、收回飛機和違背對會員承諾的遺產。布里頓-哈爾現在面臨廣泛的欺詐指控，而他的兄弟托德則陷入了財務破產，造成了難以想像的家庭動盪。曾經被認為是遊戲規則改變者的公司，如今不過是一個關於不計後果的支出和不值得的信任的警示故事。
