這
KC-135 Stratotanker 仍然是美國空軍空中加油能力的支柱
（大約有 376 架仍在服役）。然而，KC-135 正在老化（它被替換為 波音 707
客機並且已經在 美國空軍
自 1957 年開始服務）。目前它正在被部分取代 KC-46 飛馬座
但最終也可能被下一代空中加油系統（NGAS）等未來平台所取代。 KC-135 沒有任何替代品。
1
KC-46A 飛馬座
計劃購買 179 架 KC-46A
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收到數量： |
89 |
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迄今訂購的數量： |
158 |
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預計最終交付： |
2029年 |
空軍目前 KC-135 的主要替代品是 KC-46A Pegasus（已取代 KC-10 擴展器）。到目前為止，已訂購 158 艘和計劃交付 179 艘中的約 89 艘 Pegasus 油輪。由於仍有 376 架 KC-135 仍在服役，剩下的 90 架 Pegasus 加油機顯然無法一對一地取代 Stratotankers（國會要求有 466 架空中加油機）。
照片：美國空軍
空軍稱 KC-46A 是“美國空軍老化加油機機隊資本重組的第一階段與 KC-135 相比，該飛機提供了更強的加油、貨運和其他能力。已將其KC-135 替換為空中巴士A330 MRTT。
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下一代空中加油系統（NGAS）
NGAS 將於 2035 年投入使用
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主要特點： |
隱身 |
|---|---|
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承包商： |
洛克希德馬丁公司的臭鼬工廠 |
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全體人員： |
可能無人/可選載人 |
KC-135 的可能替代品是
洛克希德馬丁公司 Skunk Works 的隱形下一代空中加油系統 (NGAS)
。 NGAS 仍然是一個正在開發的概念，目前還不清楚它是否會被建造（空軍最近表示它可能太昂貴）。目前還不清楚 NGAS 是有人駕駛、無人駕駛還是可選駕駛（《空軍與太空部隊》雜誌最近報導了這一概念的新無人駕駛渲染）。
圖：洛克希德馬丁公司
加油機的一個主要問題是它們像聖誕樹一樣點亮雷達，並且極易受到防空攻擊。這意味著它們只能在有爭議的空域之外使用——限制了它們為戰術戰鬥機加油的數量。隱形飛機將能夠在不太寬鬆的環境中飛行，並大大延長戰鬥機的航程和徘徊時間。
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3
JetZero 的混合翼機身
JetZero 的 BWB 加油機將於 2030 年投入使用
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聲稱節省燃油： |
50%（JetZero 索賠）- 每架空中巴士公司最高 20% |
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首次全面飛行： |
2027年（計畫） |
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角色： |
軍用運輸/空中加油 |
捷零航空
（與諾斯羅普·格魯曼公司合作）已被選中建造美國空軍混合翼身驗證機。空軍希望這種全新的設計能部分取代 KC-135。該飛機仍在開發中，尚未試飛，不過 JetZero 表示，希望該飛機能夠在 2030 年之前進入空軍服役。
圖：JetZero
諾斯羅普·格魯曼公司指出：“最近的技術進步徹底改變了 JetZero 的 BWB 概念，重新定義了軍事空中加油和後勤任務的下一代空中機動能力。諾斯羅普·格魯曼公司將與 Scaled Composites 合作建造、設計和試飛全尺寸飛行器演示機，領導任務系統和飛行器集成工作，為 JetZero 並最終為美國空軍提供創新解決方案」。
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KC-135 更換的不確定性
美國空軍必須至少擁有 466 架加油機
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程式: |
KC-135 油輪資本重組計劃 |
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未來油輪計畫辦公室： |
將於2025年站起來 |
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KC-135 退休： |
2030年代的某個時候（逐漸退休） |
到 2025 財年，空軍預計將擁有約 350 架 KC-135 和近 120 架 KC-46。然而，國會要求空軍至少擁有 466 架加油機，而其 KC-135 機隊日益老化，維護成本不斷上升。目前尚不清楚空軍計劃如何彌補這些數字。 JetZero 的 BWB 和 Skunk Works 的 NGAS 為下一代加油機提供了選擇。空軍還有其他具有空中加油能力的飛機 – 包括 KC-130/KC-130J Hercules/Super Hercules 戰術運輸機。
然而，這些計劃仍在開發中，這意味著延誤和負擔能力是持續存在的問題。空軍可能會為其 KC-46A 下更大的訂單，但這仍然不確定。目前，空軍計劃（並且幾乎沒有選擇）繼續修復其 KC-135R 加油機，直到最終有能力更強的替代品。
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波音 MQ-25 魟魚
海軍計劃訂購 76 架 MQ-25
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首飛： |
2019年 |
|---|---|
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服務網點： |
海軍 |
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角色： |
用於空中加油的無人機 |
海軍艦載 MQ-25 Stingray 並不是空軍 KC-135 的直接替代品——儘管它可能有助於減少海軍戰術航空兵對 KC-135 的依賴（目前，海軍的空中加油能力有限——一些加油是在由CV-22 魚鷹和F/A-18 超級大黃蜂配備夥伴坦克提供）。
照片：美國海軍
MQ-25 Stingray 仍在開發中（於 2019 年 9 月首飛），海軍計劃購買 76 架先進空中加油機無人機。海軍需要一架可以在航空母艦上運行的加油機——使用 F/A-18 超級大黃蜂作為加油機效率低下，而且會給飛機機身增加很多疲勞。
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