立法者和專家在周三的眾議院小組委員會聽證會上對美國航空業提出了兩種截然不同的評估。
該委員會的共和黨成員以及美國航空公司首席執行官克里斯·蘇努努 (Chris Sununu) 表示，自 20 世紀 70 年代開始的航空公司放鬆管制擴大了航班範圍，改善了客戶體驗，並為旅客提供了更大的靈活性。他們認為，美國航空公司之間的競爭非常激烈，大多數缺陷可歸因於基礎設施瓶頸、糟糕的聯邦決策以及過去政府的干預。
但對小組委員會的民主黨人來說，航空業已經倒退了一大步。他們認為，營運商越來越多地充當卡特爾，而整合正在逐漸提高價格，而不是遏制價格。
「多年來，飛行情況變得越來越糟糕，這已經不是什麼秘密了，」佛蒙特州民主黨眾議員貝卡·巴林特 (Becca Balint) 在一份措辭激烈的開場聲明中說道。 “機票價格上漲，更多航班被取消，從選座到隨身攜帶行李的一切現在都變成了你需要付費的‘福利’。”
眾議院行政狀態、監管改革和反壟斷小組委員會週三舉行了聽證會，作為討論航空業競爭、整合以及反壟斷執法優點的論壇。討論範圍從精神航空上個月的倒閉到改變市場的合併前景，例如聯合航空在四月份提出並被美國航空關閉的合併。
一些共和黨人以及國際法律和經濟中心創新政策主任克里斯蒂安·斯托特（Kristian Stout）對拜登政府反對捷藍航空收購精神航空的提議以及最終阻止該收購的聯邦法院進行了仔細審查。他們表示，與捷藍航空的合併可能會使這家超低成本航空公司免於最終倒閉，但監管機構當時未能意識到這種可能性。
麻省理工學院應用經濟學教授、司法部反壟斷部門前副助理總檢察長南希·羅斯反駁了這個論點，指出捷藍航空不打算保留精神航空的預算友善成本結構。
「反壟斷並沒有殺死精神航空，」她說。
羅斯和幾位民主黨人援引精神航空公司前領導人的聲明，將航空公司的倒閉歸咎於伊朗關閉霍爾木茲海峽導致航空燃油價格突然飆升。
馬裡蘭州民主黨眾議員傑米·拉斯金 (Jamie Raskin) 將責任歸咎於唐納德·特朗普總統，不僅因為他在 2 月發動了針對伊朗的戰爭，而且據稱還因為他將聯邦合併審批程序變成了“欺詐”。
他表示：“反壟斷從業者談論‘川普交易稅’，認為合併批准較少取決於客觀考慮和競爭因素，而更多取決於公司是否願意討好總統以及白宮正在進行的賺錢運作。”
訪問問題
也許支持放鬆管制的最有力論點是，如今乘坐商業航空公司航班的美國人比民用航空委員會時代還要多。
Tressler LLP 律師事務所的高級顧問 Timothy Ravich 講述了一個關於 20 世紀 70 年代放鬆管制聽證會的故事，當時一名波士頓居民問參議員特德·肯尼迪 (Ted Kennedy)，為什麼他如此關心航空公司，而選民本人卻從未乘坐過航空公司的飛機。甘迺迪回答說，這正是他推動改變的原因。
但拉維奇說，與甘迺迪時代不同的是，與良性競爭最相關的因素不是票價和航線，而是機場基礎設施、容量以及航班時刻和登機口的使用。
「如果沒有接入，運營商就無法競爭，」他說。 “進入登機口很重要。進入航站樓很重要。基礎設施很重要。”
蘇努努也持類似立場，主張全面的空中交通管制現代化，這一直是現任交通部和交通部長肖恩·達菲的主要關注點。國會已為此撥款超過 120 億美元，但這一數字還不到交通部完成 ATC 改革所需資金的一半。
週三聽證會上的另一個爭論點是拜登政府在 2024 年提出的眾多消費者保護法規，其中包括一項要求承運商因長時間延誤而向客戶退還一定金額現金的規則。 2025 年政府更迭後，大多數指令被法院否決或由交通部自願撤回。
共和黨人認為，增加授權會損害為低收入客戶提供服務的廉價航空公司，並對票價普遍造成下行壓力。
「每當我們華盛頓或我們的機構制定新規則、新的可有可無、對社會有趣且負責任的規則時，我們都不會不利於大型航空公司，」加州眾議員達雷爾·伊薩說。 “事實上，我們傷害了像精神航空這樣想要提供低預算且不一定擁有曼聯或美國人的手段的實體。”
然而，民主黨人捍衛了拜登時代的規則，並表示他們每年將向消費者返還 5 億美元。巴林特表示，航空公司和代表它們的貿易團體大力遊說反對這些規定，以保護自己的利潤，並在現任總統身上找到了願意合作的人。
