為什麼英國皇家空軍嚴重依賴空中巴士 A400 Atlas

與美國空軍相比， 皇家空軍
營運著規模小得多的戰術和戰略運輸機和貨機機隊，執行幫助將軍事人員和資產運送到最需要的地點的重要任務。該機隊包括 32 架飛機，其中八架是波音 C-17 Globemaster III 大型戰略貨運飛機，兩架是較小的法國製造的達索特使 IV 系列飛機。該組織戰術空運機隊的其餘部分由 22 架歐洲製造的空中巴士 A400M 阿特拉斯飛機組成， 構成英國皇家空軍空運能力的支柱。

空中巴士 A400M Atlas 是一款性能卓越的歐洲製造四引擎渦輪螺旋槳軍用運輸機，最初由空中巴士軍事部門製造，該部門後來更名為空中巴士防務與航太部門。該飛機主要部署為戰術運輸機，有時可以提供戰略能力，旨在取代 Transall C-160 和洛克希德 C-139 Hercules 等老式、通用性較差的運輸機。只比 C-130 大一點，比波音 C-17 Globemaster III 小一點， 這架噴射機可以比較小的大力士承載更重的負載，同時還可以降落在更崎嶇的地形上。

2013 年投入使用的多功能飛機

這架飛機用途廣泛，也可以作為空中加油機運行，與英國戰鬥和偵察機一起執行空對空加油任務。如果配備了正確的設備，飛機甚至可以用於醫療後送。自 A400M 飛機於 2009 年 12 月首飛以來，儘管由於開發延遲，該飛機投入使用的時間比預期要長，但該飛機已成為英國皇家空軍空運任務的核心組成部分。由於成本超支，該飛機的價格也很高，儘管英國政府以及法國、德國或西班牙政府都沒有從該開發計劃中撤回資金。該飛機將於 2013 年首次在法國空軍服役。

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當今飛行的絕大多數戰術和戰略運輸機都是美國製造的，而 A400M 是歐洲製造的第一批成功的此類飛機之一。在本文中，我們將更深入地了解空中巴士 A400M Atlas 以及為什麼該飛機對於英國皇家空軍來說是如此寶貴的資產。

由多個歐洲盟國合作開發的飛機

空中巴士 A400M Atlas 概念可以追溯到 1982 年，當時來自歐洲各地的製造商聯合成立了未來國際軍事運輸機 (FIMA) 集團。兩人注意到 C-130 Hercules 和 Transall C-160 都已老化，正在尋找新的功能強大且充滿活力的運輸機。參與此初始小組的製造商包括 Aerospatiale、British Aerospace 和 Messerschmitt-Bolkow-Bloh。到 1989 年，洛克希德公司退出該集團，轉而開發 C-130J 超級大力士，其餘集團成員合併組成 Euroflag。

照片：空中巴士公司

兩家公司決定使用類似於洛克希德 C-130 Hercules 的四渦輪螺旋槳發動機配置，儘管它的設計比其競爭對手稍大。該飛機需要提供卓越的貨運能力，並且還必須能夠在崎嶇的跑道上著陸。該計劃的合作夥伴國家，包括法國、德國、西班牙、英國、土耳其、比利時和盧森堡，將繼續集體訂購 170 多架噴射機，足以在製造這架噴射機時實現盈利。

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C-17 是美國戰略空運能力的中流砥柱，並將在未來許多年繼續為空軍服務。

然而，開發過程因生產延誤而受到嚴重阻礙，包括飛機設計遠比額外計劃的重，嚴重限制了其作戰能力。空中巴士宣布與該計劃相關的損失超過 20 億美元，並且需要在 2010 年批准額外的 15 億歐元資金才能維持該計劃的實施。

該飛機在測試中繼續陷入困境，並且無法充分滿足法國武裝部隊提出的直升機空中加油要求，這最終導致他們最終購買了 C-130J 飛機。變速箱問題、結構裂縫和其他挫折進一步阻礙了飛機按預定時間表投入使用。

照片：德維蘇 | Shutterstock

2008 年和 2009 年，這架飛機接受了測試，這一艱苦的過程將持續到 2011 年。該噴射機的高海拔和未鋪砌跑道的能力是這一艱難過程中的兩個亮點，因為該飛機在這兩個類別中都表現出色。這些是英國皇家空軍提出的一些最重要的要求之一。

空中巴士

股票代碼

空氣

業務類型

刨床師

成立日期

1970 年 12 月 18 日

執行長

紀堯姆·福里

總部地點

法國圖盧茲

擴張

儘管從 2014 年開始向英國皇家空軍交付，但該計畫隨後遭遇了進一步的挫折。 2015 年 5 月，一架 A400M 在西班牙試飛時墜毀，後來將原因歸因於影響引擎性能的軟體錯誤。因此，必須進行校正過程來修改飛行系統，該系統因校準錯誤而意外凍結了飛機三個引擎的功率。然而，據製造商空中巴士公司稱，自 2016 年以來，Atlas A400M 專案基本上進展順利，已向全球客戶交付了 120 多架該型號飛機。以下是英國皇家空軍服役的 Atlas A400M 飛機的一些附加規格：

該機曾參與與英國皇家空軍和其他歐洲空軍的多次衝突

自十多年前投入使用以來，A400M Atlas 一直是英國皇家空軍空運行動的前沿和核心。在擁有這架飛機的一年內，該組織已經使用該型號飛機飛行了 300 多架次，飛行時間超過 900 小時，考慮到當時只有四架飛機交付給皇家空軍，這一成績令人印象深刻。該飛機在服役初期證明了其可靠性，進一步的測試將證明該飛機先進的夜間能力及其在極端條件下運行的能力。

照片：Phuong D. Nguyen | Shutterstock

2015 年 3 月，英國皇家空軍首次使用該飛機執行作戰任務，當時這架四引擎渦輪螺旋槳飛機被用來將寶貴的貨物運送到塞浦路斯皇家空軍阿克羅蒂裡空軍基地。該飛機將於 2017 年 9 月再次投入運營，屆時將部署到加勒比地區，協助颶風艾爾瑪後的救援工作。這架飛機幫助向受困人員運送了食物、水和藥品等重要物資，同時也幫助疏散了許多有需要的人。

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最近使用 A400M 進行的試飛讓空中巴士公司希望該飛機成為撲滅野火的有用工具。

2021 年 8 月，英國皇家空軍的 A400M 參與了協助喀布爾機場撤離的多國行動，在阿富汗危機期間拯救了數千人。 2023 年 9 月，這架飛機再次被英國皇家空軍使用，用於在災難性地震後向摩洛哥運送搜救隊。總體而言，該飛機已能夠證明其營運價值，展示其耐用性和對貨物運輸、人員輸送、搜救等不同類型任務的適應性。

具有無限能力的動態飛機

A400M 的起源故事充滿了生產延誤和成本超支，以及一場悲慘的事故。然而，空中巴士公司強大的工程團隊使飛機的開發過程重回正軌，使該飛機成為英國皇家空軍庫存中最有價值的資產之一。

照片：麥克布朗 | Shutterstock

根據議會文件，該飛機的可靠性贏得了英國政府的高度認可，英國政府最近又訂購了六架該飛機。多年來透過無休止的測試和多次任務證明了自己，很少有軍事分析家會試圖反對繼續使用這種有價值的噴射機。雖然美國空軍繼續使用 C-130 Hercules 等老一代運輸機，但英國皇家空軍已經能夠利用這款動態飛機對其機隊進行現代化改造，這架飛機無疑仍將是英國軍隊空中機動的核心要素未來幾十年。